有人说，亭是我国修建物中无实用价值却又最为美妙的空间。的确，亭子是我国文人独属的细巧修建，也是我国古代修建中形制与功用保存最为完好的修建类型之一。亭以有顶无墙为基本特征，造型改变多样。明代造园家计成在我国榜首本园林艺术理论专著《园冶》中写道：“（亭）造式无定，自三角、四角、五角、梅花、六角、横圭、八角至十字，随意合宜则制。”亭的功用、造型，随年代的更迭而不断改变。
《说文解字》释“亭”：“民所安靖也。”汉代刘熙《释名》以“停”训“亭”，认为亭是人停歇集合的场所。亭子呈现的时刻能追溯到商周时期，开端用于军事防护，因需包容战士露营日子起居，前期的亭修建体积较大且多建在高处，形似堡垒。亭子依功用分为“旗亭”“市亭”“都亭”等。亭仍是秦代当地一级行政区划，汉高祖刘邦早年便是沛县泗水“亭长”，相当于村一级行政长官。
设置在交通要道的亭，效同驿站，作邮寄、停歇之用，亦称“邮亭”“驿亭”，或“亭传”。
汉代之后，官用驿站“亭传”逐步被更为常见的“路亭”替代。民间交通要道、村口或路旁均设亭，江边也设渡亭，以备旅人停歇之用，或是道别亲朋、迎候来宾的特定场所。南京市栖霞区幕府山东北角，坐落着“万里长江榜首矶”的燕子矶，是古代的重要渡头，此处有名亭矶顶亭。康熙、乾隆下江南均泊舟于此，在此亭中观金陵盛景“燕矶夕照”，乾隆还在此题书“夜晚登临，水月皓白，澄江如练”。
前期亭子是四方形木构修建，常以草或瓦为顶。随年代开展，亭子的方式与结构，依据功用和周围环境需求变得复杂多样。亭子从双层、由高台为基的近似于楼的修建群组，转变为单层单体修建。
园林与皇家苑囿的亭或有围栏或窗，可供寓居或请客来宾之用。亭的制作资料多取茅、竹、木、石。姑苏拙政园尚存之前主人所制作茅亭，在山水花园众亭中凛然独立，表达园主恬淡之志。
亭可建于竹林，亦可在山巅，方位依据地形环境灵敏挑选。《园冶》中写道：“花间隐榭，水际安亭，斯园林而得致者。惟榭只隐花间，亭胡拘水际？通泉竹里，按景山颠，或翠筠茂盛之阿，苍松蟠郁之麓。”
魏晋至隋唐，亭子的制作数量激增，一度达到了“无园不亭、无亭不园”的程度。据《水经注》与《洛阳伽蓝记》记载，最早在园林中呈现亭是北魏时期，此刻社会动乱，战役频发，释教盛行，文人雅士神往天然，寻求心灵摆脱，产生了返璞归真的思维。隋唐后亭子的开展，极大拓宽了这一修建的空间功用。《宋史·地舆志》中所记载，宋徽宗“叠石为山，凿池为海，作石梁以升山亭，筑土岗以植杏林”。在皇家兴趣影响下，士大夫群起仿效，制作了很多的园林景观。
文人士大夫逐步参加到园林的修建傍边，亭卸下防护与驿站的实用功用，开端转向招供交游停歇、欣赏玩耍的精力功用。与陂渚、江河、竹林、枯石相结合，增加了亭子的交际礼仪、宴饮游赏的功用。由此，亭子开端成为我国文人与雅集文明的修建符号。
由文人、画师参加的园林，首要是为了放松身心而建，此刻的亭子修建多负载精致之意，供文人士大夫游赏赋诗之用。白居易《闲居自题》诗中云：“波闲戏鱼鳖，风静下鸥鹭。寂无城市喧，渺有江湖趣。”在他的洛阳履道里别业，修建有中岛亭、琴亭，他命乐童于中岛亭中吹打，极尽精致。
自宋代起，商贾或官宦常约请老友、文人、画师于亭中雅聚，作喝酒、和诗、品茗、操琴的精致活动。在《亭引》中记载了晋代到近现代亭记约124篇，其间就有王羲之《兰亭集序》，欧阳修《醉翁亭记》《丰乐亭记》，苏轼《放鹤亭记》等。刺史欧阳修与民同乐：“俯仰左右，顾而乐之。所以疏泉凿石，辟地认为亭，而与滁人往游其间。”亭成为他表达人生寻求、品格志趣的物象。亭记描绘的内容已远超修建物自身。亭子的存在不仅是为观景、停歇、雅集，文人的喜爱与情感，也让亭子渐渐的变成为一种明显的文明符号。
在我国山水画中，亭子是文人雅士寄予情怀的载体，是营建画面意境的符号。山水画中点景亭子多为独立修建，与远山、幽林、小桥及浩渺湖水相盘绕。如李公麟、文徵明等人以王羲之兰亭集会为精力内在所作《兰亭修禊图》，北宋赵士雷《荷亭避暑图》，明代沈周《东庄图》《容膝斋图》，清代石涛笔下山水图中的水边空亭，以及清费丹旭《湖亭雅集图》等。
费丹旭《湖亭雅集图》以近处很多留白来杰出视觉中心，即雅集之亭与亭内所产生的事，亭内可见共5人，依据题跋，画中一人为亭中雅集的招集者、官至广西知府的黄子湘，还包含画家费丹旭自己，其友康甫、秋韶、滋伯等。他们有人凭栏、攀谈，或三两相对沉溺式观景，亭外桥面一童子怀有物品而行，好像在给亭中之人送观赏的书画或家藏之物。据明万刊《杭州府志》记载，其时杭州士大夫常“十数为群，选胜为乐，咏景赋诗，优游自如”。
画中之“亭”看似是真实的修建，实则是文人的精力休息之所。清代石涛山水图册中存在很多空置的亭子。浮萍、枯石、浩渺湖水环绕下的一座孤亭，成为文人安排心灵的一片空间。
古人爱亭，在于亭子可作为人与天然沟通交流的前言，其顶为天，基为地，柱似人，人入亭便与天然成为有机体。亭中人乐于其间进行交游活动、停步远眺。亭子共同的修建结构和开阔的视界，扩展了停步之人的情感空间，让人在有限的空间里简单对世界的无限生发出丰厚的联想。旅游者置身其间，做的是精力的“远行”。
